Cerro San Gabriel: una puerta de entrada a la alta montaña
El Cerro San Gabriel, con 3.125 metros de altitud, se encuentra en el Cajón del Maipo, en la Región Metropolitana de Chile, específicamente en el sector de San Gabriel, cercano a San José de Maipo. Andes Handbook lo clasifica dentro de las montañas de alta montaña y registra distintas rutas de ascenso, entre ellas la ruta normal por el Filo Sureste.
Una montaña de media montaña con ambiente de alta montaña
El San Gabriel destaca por su entorno cordillerano y por las vistas que ofrece hacia el valle del Yeso y las montañas cercanas. Su ascensión combina sectores de pendientes y filos, pudiendo encontrarse nieve dependiendo de la época del año y de las condiciones que haya tenido la montaña.
La actividad habitual es el montañismo, y la ruta normal puede presentar características diferentes durante el año. Andes Handbook señala que la ruta puede realizarse en distintas temporadas, pero la presencia o ausencia de nieve modifica considerablemente las condiciones de la ascensión.
Por eso, aunque el San Gabriel puede resultar atractivo para quienes están comenzando a conocer la alta montaña, no debería entenderse como una montaña que tendrá siempre las mismas condiciones. La cantidad y calidad de la nieve, su transformación durante la temporada, el estado del terreno y las condiciones meteorológicas pueden hacer que una misma ruta se sienta muy diferente de una salida a otra.
En invierno y primavera, por ejemplo, la nieve puede cubrir buena parte de la montaña y cambiar la forma de progresar. En períodos con poca o ninguna nieve pueden aparecer sectores de roca y terreno distinto al que se encuentra durante el invierno. Los propios registros de Andes Handbook muestran que las condiciones han variado entre ascensiones recientes.
Más que pensar solamente en la altitud, el San Gabriel puede ser interesante para quien busca dar sus primeros pasos hacia terrenos de montaña más exigentes: permite encontrarse con pendientes, nieve y un ambiente claramente cordillerano, siempre entendiendo que la dificultad depende de las condiciones concretas del día.
Mi experiencia en el Cerro San Gabriel
Esta ya es mi tercera cumbre en el Cerro San Gabriel. En 2024 y 2025 lo hice en dos cordadas diferentes. La primera vez fue un gran desafío: salimos muy tarde y, durante el descenso, la nieve estaba demasiado blanda. La segunda cumbre fue mucho más exitosa, gracias a la buena calidad de la nieve y las condiciones meteorológicas. Además, tuve la oportunidad de vivaquear, lo que convirtió esa experiencia en algo muy especial.
Esta vez, durante Fiestas Patrias, decidí enfrentar nuevamente el San Gabriel, pero en dos jornadas y completamente solo. Durante la subida tuve sol hasta cierta hora, pero luego comenzó la lluvia. Al llegar a Plato Alto, los truenos comenzaron a escucharse en los cerros del frente, por lo que tuve que armar rápidamente la carpa para refugiarme.
Mi plan era comenzar el ataque a la cumbre a las 3:00 de la mañana, pero debido a la lluvia y las tormentas eléctricas decidí esperar. Finalmente, salí cerca de las 5:00. El ascenso me tomó alrededor de cinco horas, principalmente por la calidad de la nieve y porque avancé a mi propio ritmo.
A medida que me acercaba a la cumbre, la canaleta comenzó a presentar escarcha y cada metro se volvía más delicado y peligroso. Finalmente, logré alcanzar la cumbre. Después de tomar algunas fotografías, inicié el descenso. Solo la canaleta me tomó unos 40 minutos. Como estaba solo, no me sentí cómodo bajándola de frente, así que preferí hacerlo de espaldas, avanzando con mayor control.
Ya cerca del campamento escuché un fuerte chillido. En ese momento no sabía qué significaba, pero posteriormente entendí que podía haber sido una señal relacionada con la electricidad atmosférica y la cercanía de un rayo. Continué descendiendo hasta llegar a mi campamento.
Al llegar, encontré la carpa con una poza de agua en la parte superior. La vacié y me metí rápidamente para comer algo, entrar en calor y mentalizarme para continuar el descenso hacia el Alto.
Una reflexión sobre el riesgo
En el video que subí al canal compartí algunas capturas de los pronósticos meteorológicos que fui monitoreando durante toda la semana. En ningún momento aparecía una probabilidad de tormentas eléctricas, truenos o rayos; sí se pronosticaban nevadas.
Sin embargo, durante la actividad las condiciones cambiaron y terminé con tormentas eléctricas sobre mi cabeza y en los cerros que tenía al frente. En ese momento, lo más seguro habría sido retirarme o instalar el campamento a menor altura y esperar a que las condiciones mejoraran.
Aun así, decidí asumir el riesgo e intentar la cumbre. Mirándolo en retrospectiva, fue una decisión que podría haber tenido consecuencias mucho más graves.
El montañismo es un deporte muy enriquecedor, pero también puede ser extremadamente peligroso. La montaña siempre debe estar por encima de nuestro objetivo. Saber cuándo continuar y, sobre todo, cuándo detenerse o retirarse, también forma parte de aprender a montañear.
La lluvia continuó durante la bajada y mi chaqueta impermeable terminó completamente mojada. Fue una jornada larga, exigente y con condiciones que cambiaron constantemente, pero finalmente pude completar mi tercera cumbre en el San Gabriel.
Desde el estacionamiento hasta el campamento Plato Alto, con presencia de nieve, el ascenso debería tomar alrededor de 5 horas. Desde el campamento hasta la cumbre, el recorrido puede tomar un poco más de 3 horas.
El descenso desde la cumbre hasta Plato Alto puede tomar aproximadamente 3 horas, especialmente por la presencia de la canaleta y algunos sectores de pendiente pronunciada, que hacen que el avance sea más lento y requiera mayor atención.
Campamentos del Cerro San Gabriel
La ascensión al Cerro San Gabriel se puede realizar en una jornada larga, pero el itinerario clásico considera dos jornadas, utilizando una zona de campamento antes del ascenso a la cumbre.
El primer sector corresponde al Campamento Base (CB), ubicado en una amplia meseta. Es una zona donde normalmente se instala el campamento antes de continuar hacia las partes superiores de la montaña. Andes Handbook señala que en este sector no siempre hay agua disponible, por lo que la presencia de nieve puede ser importante para la planificación.
Más arriba se encuentra el plateau superior, conocido también como Plato Alto, que corresponde a otra zona habitual para instalar campamento. En registros de ascensiones aparece situado aproximadamente a 2.500 metros de altitud.
Uno de los lugares que marca la ascensión es Plato Alto, una zona de campamento situada en la parte superior de la aproximación. Desde aquí cambia progresivamente el ambiente de la montaña y comienza la parte más alta de la ascensión.
A pesar de que en internet existen distintas recomendaciones sobre la hora a la que se debería comenzar el ascenso hacia la cumbre, después de tres intentos y tres cumbres exitosas, mi experiencia me lleva a preferir comenzar el ataque entre las 2:00 y 3:00 de la madrugada si estás acampando en Plato Alto. Si el campamento se encuentra más abajo, comenzar alrededor de las 2:00 de la madrugada también puede ser una buena alternativa, dependiendo de las condiciones y del ritmo de cada persona.
También considero importante mencionar que el Cerro San Gabriel puede ser un desafío técnico para quienes están comenzando a acercarse a este tipo de montaña. Dependiendo de la época y de las condiciones de nieve, pueden ser necesarios crampones, piolet, casco y polainas, además de saber utilizarlos correctamente. No se trata solamente de llevar el equipo: es fundamental tener experiencia previa con este material y conocer las técnicas necesarias para desenvolverse de manera segura en terreno nevado y con pendientes.
Este año, 2026, la temporada invernal se ha retrasado un poco. Sin embargo, en inviernos anteriores, las mejores fechas para disfrutar de la nieve suelen ser durante Fiestas Patrias, a fines de septiembre y comienzos de octubre.
Si estás pensando en subir el Cerro San Gabriel por primera vez, mi recomendación personal es que al menos las primeras una o dos ascensiones las hagas acompañado.
Esto te permitirá conocer los tiempos reales de subida, identificar los lugares adecuados para acampar, familiarizarte con la ruta y aprender a desenvolverte en nieve utilizando crampones, piolet y las técnicas necesarias para este tipo de terreno.
Una vez que conozcas la montaña, sus condiciones y tus propios tiempos, podrás evaluar con mayor experiencia si estás preparado para realizarla en solitario. En mi caso, después de varias ascensiones y de conocer la ruta, me sentí preparado para intentarlo solo.
Ruta Wikiloc: Cumbre San Gabriel
¿Cómo llegar al estacionamiento del Cerro San Gabriel?
El acceso comienza desde Santiago tomando la Ruta G-25, conocida como Camino al Volcán, en dirección al Cajón del Maipo. El camino pasa por localidades como El Manzano, San José de Maipo y San Alfonso, hasta llegar al poblado de San Gabriel.
Una vez dentro de San Gabriel, hay que tomar el primer desvío hacia la izquierda, en dirección norte. Desde allí se continúa por el camino principal del poblado durante aproximadamente 3 km, hasta llegar a una pequeña explanada ubicada junto al comienzo del sendero. Este es el sector utilizado para dejar los vehículos e iniciar la aproximación al Cerro San Gabriel.
Como referencia adicional, en San Gabriel se encuentra el Subcomisaria Cajón Del Maipo Reten San Gabriel, ubicada sobre Camino al Volcán.
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